Il softball è uno sport di squadra, nel quale lo scopo del gioco è quello di segnare punti facendo in modo che i giocatori avanzino su un percorso composto da quattro basi.

 

Una palla da Softball.

Il softball deriva direttamente dal baseball, ma ne differisce sotto diversi aspetti, i principali dei quali sono:

• la palla viene sempre lanciata al battitore con un movimento detto a "Mulinello" (Windmill); il rilascio della palla deve avvenire quando la mano si trova sotto l'altezza dell'anca ed il braccio deve essere teso – mentre nel baseball la palla può essere rilasciata da qualsiasi posizione.
• la palla è più grande.
• il campo di gioco è più piccolo e non è previsto il monte di lancio.
• la durata del gioco è inferiore: 7 innings. Nel baseball è di 9.

Il softball viene praticato a livello amatoriale e agonistico da entrambi i sessi, ed è uno sport olimpico per le sole donne (per gli uomini si disputa il torneo di baseball).

La Federazione Internazionale Softball tiene dei Campionati del mondo per diverse categorie.

I campionati si disputano ogni quattro anni, ma in anni differenti per le varie categorie.

In Italia nel 2005 hanno vinto il campionato di Serie A1 le ragazze del Sanotint Bollate, mentre la Coppa Italia è stata aggiudicata al Fiorini Forlì.

La squadra del Fabi Macerata ha conquistato l'edizione 2005 della Coppa dei Campioni disputata tra i club europei vincitori dei rispettivi campionati nazionali.

Campione d'Italia 2006 è il Fiorini Forlì che ha battuto in finale il Des Caserta, squadra neo-promossa e sorpresa del campionato.

La Coppa Italia è stata vinta dall' AGMA Legnano, altra squadra neopromossa nella massima serie. Doppio successo italiano anche nelle Coppe Europee:

il FABI Macerata sì è confermato Campione d'Europa vincendo la Coppa dei Campioni, mentre il Fiorini Forlì si è aggiudicato la Coppa delle Coppe.

Nel corso del 2007 la nazionale italiana allenata da Marina Centrone si è confermata Campione d'Europa, mentre l'Olanda ha conquistato il diritto di partecipare ai Giochi olimpici di Pechino 2008.

Il campionato è stato vinto dall'AMGA Legnano al suo primo titolo. L'AMGA Legnano ha vinto, sempre nel corso del 2007, anche la Coppa Italia e il torneo europeo della Coppa delle Coppe.

La Coppa dei Campioni è stata vinta dal FIORINI Forlì, al suo terzo successo dopo i titoli del 97 e del 2002.

La nascita del softball risale al XIX secolo negli Stati Uniti, a Chicago, come alternativa indoor al baseball.

Un gruppo di uomini era riunito nella palestra di un circolo velico per ascoltare i risultati dell'annuale sfida (1887) tra le università di Yale e Harvard;

una volta resa ufficiale la vittoria di Yale e pagate le scommesse, uno di loro tirò un vecchio guantone da boxe contro un altro, che lo respinse con un bastone; così fu inventato il softball.

In Italia fa la sua prima comparsa nel 1945 con l'avvento dei militari americani.

Esistono due varianti del gioco del softball:

• il fast pitch (lancio veloce) è quello giocato a tutti i livelli, sia agonistico che amatoriale, ed è l'unico riconosciuto a livello internazionale.
• lo slow pitch (lancio lento) è giocato a livello amatoriale.

In questa variante il lanciatore lancia la palla a campanile verso la casa base entro cui deve ricadere per essere dichiarata strike. Il lancio inoltre deve raggiungere nel punto più alto della curva l'altezza minima di 1,83 m e massima di 3,65 m altrimenti viene chiamata ball. Benché non sia comunque semplice colpire con la mazza la palla mentre ricade verso il piatto di casa base, le battute nello slow pitch sono molto più numerose che nel fast e quindi viene aggiunto un esterno ai 3 schierati normalmente. Le squadre nello slow pitch sono quindi di 10 giocatori. Entrambe le varianti, a livello amatoriale, sono giocate da squadre formate da donne e uomini.